对于人工光源的基本要求是：具有足够的照明亮度和足够的单色光照明亮度；具有足够大的发光表面。
        当然对于亮度和发光表面的要求实际上也不是太高的，亮度主要考虑到较高的放大倍数，较大的发光表面主要用于低倍的观察。通过可变电阻或中密度滤光片就可以调节过高的亮度；光源的有效面积往往可以用视场光栏来调节；光源亮度上的不均匀性可用柯勒照明或在光源前加场玻璃来克服。实际上在光源的发光面积和亮度之间可以达到协调，这两个因素并不是彼此孤立的。
        在一般显微镜中最常使用的光源是40-60W的高压白炽钨灯，这种灯泡具有较大的发光表面和几千个熙提的亮度，它们最适于同较简单类型的临界照明器一起使用。低压灯比高压灯泡具有更大的照明亮度，但它的发光表面积只有几个平方毫米，这对于临界照明是太小了，但是在使用柯勒照明时这一点可以用一个聚光透镜加以补偿。
        在现代光学显微镜中经常使用的除低压钨灯外，还有高压汞灯和高压氙灯。